La pyrite est un minéral composé de sulfure de fer, de couleur jaune laiton — on l'appelle d'ailleurs « l'or des fous ». Elle est présente naturellement dans certaines carrières de pierre. Le problème commence quand cette pierre est utilisée comme remblai sous les dalles de béton des maisons.
Au contact de l'humidité et de l'oxygène, la pyrite s'oxyde. Cette réaction chimique produit une poudre blanchâtre (la « sulfatation ») qui prend plus de place que le minéral d'origine : le remblai gonfle, lentement mais inexorablement, parfois pendant des années.
Le gonflement soulève la dalle de béton du sous-sol ou du garage, fissure les planchers, déforme les cloisons et peut aller jusqu'à coincer portes et fenêtres. Les dommages apparaissent souvent plusieurs années après la construction — d'où les mauvaises surprises à l'achat d'une maison des années 1980–2000.
Les deux noms se ressemblent, les deux sont des sulfures de fer, mais ce sont deux problèmes différents, avec des régions, des symptômes et des coûts différents.
| Pyrite | Pyrrhotite | |
|---|---|---|
| Où elle se cache | Dans la pierre de remblai sous la dalle | Dans les granulats du béton des fondations |
| Mécanisme | Oxydation → le remblai gonfle et soulève la dalle | Cristallisation → le béton fissure de l'intérieur |
| Signes typiques | Fissures en étoile dans la dalle, soulèvement du plancher, poussière blanche | Fissures horizontales ou en étoile dans les murs de fondation |
| Régions | Montérégie, île de Montréal, Repentigny | Mauricie (Trois-Rivières), Centre-du-Québec |
| Maisons visées | Surtout 1980–2000 | Surtout 1996–2008 |
| Ordre de grandeur | 20 000 $ à 50 000 $+ | 100 000 $ à 150 000 $+ |
| Aide financière | Pas de programme dédié | Programme Pyrrhotite SHQ (75 %, max 75 000 $) |
Non. La pyrite n'est pas toxique et ne dégage pas de gaz dangereux pour les occupants. C'est un problème structurel et financier, pas sanitaire. (Ne pas confondre avec le radon ou la mérule, qui eux posent des enjeux de santé.)
Ce n'est pas le hasard : les carrières qui fournissaient la pierre de remblai dans les années 1980–2000 contenaient des veines de pyrite. Les maisons construites avec ces remblais, dans les secteurs desservis par ces carrières, sont celles qui développent des problèmes. C'est pourquoi la pyrite est un problème géographique : voir les régions à risque.
Pour la pyrrhotite, c'est le même principe appliqué aux granulats à béton : une carrière de la région de Trois-Rivières fournissait des granulats contaminés, d'où des centaines de maisons touchées, construites entre 1996 et 2008.